Woda jest niezbędnym czynnikiem życia na Ziemi. W dobie dynamicznego rozwoju technologicznego i uprzemysłowienia większości państw świata bardzo ważna stała się kwestia ochrony środowiska, a zwłaszcza oczyszczania i uzdatniania wody. Przeciwdziałaniu trwałemu zanieczyszczaniu zbiorników wodnych służyć mają oczyszczalnie ścieków. Oczyszczalnie ścieków są złożone z wielu maszyn i urządzeń, których przeznaczeniem jest pozbywanie się zanieczyszczeń ścieków zarówno przemysłowych jak i komunalnych. Oczyszczalnie ścieków doprowadzone są do jezior, rzek, mórz, a także do gruntów. Jeżeli oczyszczane są niewielkie ilości ścieków, mówimy o oczyszczalniach lokalnych. Duże ilości zanieczyszczeń oczyszczają centralne oczyszczalnie ścieków. Istnieją także większe sieci oczyszczalni, które zbierają ścieki z określonego regionu i nazywane są grupowymi.
